ひなこのお散歩鳥講座 NOTE14 | 野鳥を楽しむポータルサイト BIRD FAN

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　こんにちは！ひなこです。食欲の秋まっさかりです！ナシ、カキ、ブドウ、それにクリ。私は果物や木の実がおいしいこの季節が一番好きです。ところで、鳥にとっても食欲の秋なのかな？虫が少なくなるこの時期、鳥たちは何を食べるんだろう。
秋に木の実が色づくワケ

ひなこ（以下ひ）あ、ピラカンサの木にムクドリが来てるよ！　赤い実を食べてる。これが好物なの？
安西（以下安）ムクドリだけじゃなく、ヒヨドリ、ツグミ、アカハラ、シロハラ、オナガも食べるよ。あとはスズメサイズだとジョウビタキ、もっと小さいメジロも食べるんじゃないかな。
ひそんなにいろんな鳥が食べるんなら、よっぽどおいしいのでは……げ、まずいっ！
安鳥が好んで食べる実がおいしいとは限らない。この実は、色で鳥を誘っているらしいんだ。
ひ見かけ倒しってこと？
安鳥はふつう視覚で食物を探すから、目立つものは発見されやすい。小鳥の餌になる虫としては「いかに見つからないか」が大事だって話を以前にしたよね。
ひ目立たないように、色や形をまわりに似せている虫が多いのよね。
安それでも目がいい小鳥は虫を見つけだして、特に春から夏にかけての子育ての大事な食料にする。そして、虫が少なくなる秋に木の実が色づく。これって、うまくできてると思わないかい？
ひ木の実は目立つことで、逆に小鳥に食べてもらおうとしてるの？
安自分で移動できない植物たちの作戦なんだ。タンポポやカエデのようにタネにプロペラを付けて風に運んでもらったり、イノコヅチやオナモミのように動物の体にくっついたり、ヤナギのように水の流れで運んでもらう例もあるんだ。

小鳥はタネの運搬役

ひこの時期にいろんな木の実が色づくってことは、鳥を利用する木が多いってことよね。
安鳥は飛ぶために体を軽く保つ必要があるから、歯がなく、消化が早い。だから多くの小鳥の場合、実を丸飲みにして果肉の部分は消化するけど、固くて重いタネはフンとして出す。
ひフンフン。
安タネのまわりには発芽を防止する成分があって、単に落ちただけでは芽を出さない植物があることもわかってきた。そういうタネは、鳥の消化器官を通ることで発芽しやすくなるらしい。しかも、運んでもらえる上に、フンという肥料付きだ。
ひ鳥って、虫の増えすぎを抑えてくれるし、子孫を運んでくれるし、植物にとってはありがたい存在ね。
安秋に色づく木の実には、三角や四角ってあまりないはずだよ。小さいものが多いのもなぜかって考えてごらん。
ひ小鳥が飲み込みやすい形や大きさになっているわけね。

忘れ物に期待する作戦

ひでも、ドングリやクリは色が地味だし、殻があって丸飲みしにくいんじゃない？
安固い殻のドングリは、小鳥よりもリスやネズミなどの食料となることが多い。彼らに食べられることで、運ばれたり貯蔵されたりするんだけど、食べ忘れ、隠し忘れに期待して芽を出すという作戦なんじゃないかな。
ひじゃ、鳥は食べないの？
安小さなシイの実はヤマガラも食べるし、コナラやクヌギのドングリはカケスの好物だよ。しかも、カラス科のカケスには貯蔵という習性があるから、ドングリにとっては都合がいい。貯蔵のためにあちこち埋めてもらえば、食べ忘れたドングリから芽が出る可能性が高くなる。

ひたくさん隠して、どのくらい覚えてるんだろう。
安昔話に、カケスはドングリを隠すとき、空を見上げて雲の位置を目印にするんだけど、時が経ち雲が流れると、どこに隠したかわからなくなってしまう、というのがある。でも、実際はかなり覚えているらしい。長野県でのある調査で、カケスは一羽で約4000個ものミズナラの実を隠して、その多くを忘れずに食べたそうだよ。
ひわー、私はそんなにたくさん、とても覚えていられないなぁ。
安最近のアメリカコガラの研究例では、秋の貯蔵する時期になると記憶や学習をつかさどる脳細胞が生まれ変わることが発見されたよ。そして、飼育下で食物に不自由しないコガラには変化がなかったそうだ。
ひじゃあ、覚えておくために脳を新しくするってこと？！　私も期末テストに向けて新しくしたいよ。
安研究者は、貯蔵という行為で記憶力を高める必要がそうさせているのではないかと考えているよ。
ひでも、そんなアメリカコガラも、忘れることがあるのよね。でなきゃ、鳥が貯蔵するドングリは全部食べられてなくなっちゃうもの。植物は適度に運び手に食べさせてあげて、適度に忘れてもらうことで芽を出す……。鳥と、虫や植物の関係って、すごく深いつながりがあるのね！

企画・文：ネイチャースクール